재미있는 경제 상식 매튜효과(Matthew effect) 쉽게 이해하기
매튜효과(Mattew effect)란 작은 장점들이 시간이 지남에 따라 축적되어 개인이나 그룹 간에 상당한 차이를 만들어 내는 현상입니다. 사회학자들과 경제학자들이 경제적 불평등을 이해하고 연구하는 데 있어 매튜효과가 많이 거론되기도 합니다. 이 매튜효과의 의미와 경제적 불평등에 관한 이야기를 쉽게 재미있게 설명해 보겠습니다.
매튜효과란?
'무릇 가진 자는 더울 받아 풍족하게 되고, 없는 자는 있는 것까지 빼앗기리라'
옛날 어느 나라의 왕이 먼 길을 떠나며 세 하인에게 은덩이를 하나씩 주며 자신이 없는 동안 이 은덩이로 장사를 하라고 합니다. 시간이 흘러 왕이 돌아와 하인들을 불렀습니다. 첫 번째 하인은 1개의 은덩이를 종잣돈으로 하여 10개의 은덩이를 벌었다고 했습니다. 왕은 칭찬하며 10개의 도시를 상으로 주었습니다. 두 번째 하인은 5개의 은덩이를 벌었다고 했습니다. 왕은 칭찬하며 5개의 도시를 선물로 주었습니다. 마지막 하인은 왕이 주신 은덩이를 잃어버리게 될까 걱정되어 지금까지 소중하게 숨겨두었다고 얘기합니다. 왕은 화를 내며 그가 가진 하나의 은덩이를 빼앗아 10개의 은덩이를 번 하인에게 주라고 합니다.
매튜효과는 미국의 사회학자인 로버트 킹 모튼(Robert K. Merton) 교수가 마태복음 13장 12절과 25장 29절의 내용에서 영감을 받아 만들어진 용어입니다. 머튼교수는 개인이나 그룹 간 초기 장점이나 단점이 시간이 지남에 따라 어떻게 축적되고 어느 정도의 차이를 만들어 내는지를 설명하며 매튜효과를 이야기합니다. 소득, 교육, 사회기반 같은 작은 장점들이 시간이 지남에 따라 더 많은 장점들을 축적하게 하는 경향을 나타내는 반면, 단점으로 시작한 사람들은 시간이 지남에 따라 더 많은 단점을 축적하게 되는 경향을 나타냅니다.
매튜효과의 예
매튜효과는 사회의 다양한 영역에서 볼 수 있습니다. 예를 들어, 비슷한 수준의 학습능력을 지닌 사람들이라고 해도 사교육의 유무나 교육의 질, 부모의 지원등으로 인해 학업성취도에 점점 더 많은 차이가 나게 되면 장점들로 시작한 사람들은 더 나은 학교로의 진학과 높은 소득의 직업 그리고 더 좋은 환경 등 더욱 좋은 장점들을 쌓아갈 수 있습니다. 반면 불리한 배경을 가진 사람들은 교육이나 고용에서 점점 더 취약한 상황으로 몰리게 되고 사회적 유동성을 넘지 못하여 이후 더 많은 불이익을 경험하게 됩니다. 교육에 의한 경제불평등은 대한민국에서 더욱 크게 나타나는 현상이기도 합니다. 부동산 시장은 지역의 학군에 크게 영향을 받게 됩니다. 이는 저소득층이 좋은 교육 환경으로 진입하는 것을 막게 되고 이후 사교육과 사회적 네트워크까지 더해져 부유한 가정에서 자란 아이가 그렇지 못한 가정에서 자란 아이보다 훨씬 높은 교육기회를 제공받고 더 나은 직장을 가지며 더 높은 부의 축적을 이루게 되는 경제불평등을 초례하게 됩니다.
매튜효과의 시사점
매튜효과는 개인이 가질 수 있는 기회와 결과를 형성하는데 있어 교육, 의료, 사회복지정책 등 구조적 요소의 중요성을 강조합니다. 불리한 환경에 놓인 사람들에게 기회를 제공하기 위한 표적정책과 정부의 개입 또한 중요합니다.
매튜효과를 해결하기 위한 방안
매튜효과를 해결하기 위해선 개인 및 집단에 대한 다면적 접근 방식이 필요합니다.
취약계층 자녀들에 대한 교육 및 사회자원의 제공으로 기울어진 운동장을 고르게 하는 정책이나, 취약계층의 성인들을 위한 교육 및 직업훈련프로그램등 경제적 단점들을 극복할 수 있는 다양한 지원이 필요합니다. 심각한 사회갈등으로 이어지는 경제불평등을 해결하기 위한 사회적 인식변화도 필요합니다.